Bolsa Nordic: O percurso de investigação de João Jacinto entre Portugal e a Suécia

Na SPOT Nordic, uma das nossas missões centrais passa por promover a mobilidade de talento e reforçar a cooperação científica entre Portugal e os países nórdicos. Através do programa Bolsa Nordic, João Miguel Neves Jacinto, aluno de doutoramento no iBET - Instituto de Biologia Experimental e Tecnológica, encontra-se atualmente a realizar uma estadia de investigação de seis meses no Karolinska Institutet, onde está a desenvolver trabalho na área da imunoterapia do cancro.  

O João integra o laboratório de Stem and Immune Cell Bioengineering do iBET, em Oeiras, e o seu projeto de doutoramento centra-se em abordagens terapêuticas inovadoras que utilizam o próprio sistema imunitário para combater o cancro.

Como explica o próprio, “As imunoterapias de cancro têm vindo a revolucionar a forma como tratamos doenças oncológicas, ao utilizar o próprio sistema imunitário para reconhecer e combater células tumorais.” Entre as abordagens mais promissoras destacam-se as terapias celulares, que recorrem a células imunitárias com capacidade antitumoral para desenvolver tratamentos mais direcionados e eficazes.

Neste contexto, o trabalho de João foca-se em células Natural Killer (NK) derivadas de células estaminais pluripotentes induzidas, bem como nas vesículas extracelulares produzidas por essas células. Estas vesículas são nanopartículas libertadas naturalmente pelas células, capazes de transportar moléculas bioativas e comunicar com outras células.

Segundo o João, estas tecnologias apresentam vantagens relevantes face às terapias celulares convencionais, nomeadamente “a redução de riscos oncogénicos e imunogénicos, maior estabilidade em fluidos biológicos e melhor capacidade de penetração em tumores sólidos.”

O objetivo global do seu doutoramento passa por tornar estas terapias mais acessíveis e escaláveis. Como refere, o seu trabalho está centrado em “desenvolver plataformas de produção e purificação mais eficientes, escalonáveis e sustentáveis, capazes de gerar estas células NK e respetivas vesículas extracelulares em quantidades clinicamente relevantes.”

Para isso, o projeto combina ferramentas avançadas de bioprocessamento, como sistemas de cultura celular em biorreator, técnicas de purificação por cromatografia e estratégias de produção contínua e integrada. Estas metodologias permitem aumentar o controlo do processo, reduzir custos e acelerar a aproximação entre a investigação laboratorial e futuras aplicações clínicas.

Uma etapa decisiva do projeto exigia colaboração internacional com especialistas em biologia de células NK. João recorda que “desde o início sabíamos que este seria um desafio que exigiria colaboração com especialistas na área.” Foi isso que levou à oportunidade de integrar o laboratório do Dr. Evren Alici no Karolinska Institutet, reconhecido pela sua experiência em terapias celulares e génicas.

A Bolsa Nordic teve um papel determinante para tornar esta mobilidade possível e criar as condições necessárias para que João pudesse desenvolver esta colaboração internacional no Karolinska Institutet. Como o próprio refere, “a bolsa SPOT Nordic teve um papel fundamental ao tornar esta colaboração possível”, funcionando também como “um verdadeiro catalisador para este estágio” e contribuindo diretamente para o progresso do seu doutoramento.

O impacto da experiência, contudo, vai além do apoio financeiro. Segundo João, “esta oportunidade abriu portas a novas colaborações científicas” e permitiu-lhe integrar “uma comunidade internacional altamente inovadora”, com reflexos positivos no seu percurso académico e profissional.

A estadia na Suécia tem sido igualmente enriquecedora a vários níveis. João descreve esta fase como “extremamente enriquecedora, tanto a nível científico como pessoal”, destacando a oportunidade de trabalhar num contexto de excelência internacional.

Ao longo destes meses, o João partilha que “trabalhar num ambiente internacional, contactar com novas metodologias e colaborar com investigadores de diferentes áreas e especialidades” tem permitido expandir o seu conhecimento científico e reforçar ainda mais o interesse pela área das imunoterapias.

Também fora do laboratório, aponta que “a vida em Estocolmo também me tem vindo a surpreender muito pela positiva,” sobretudo com a chegada dos dias mais longos e do melhor tempo, que lhe têm permitido explorar a cidade e os seus arredores. Refere igualmente que a SPOT Nordic tem proporcionado oportunidades para conhecer outros portugueses que vivem em Estocolmo, bem como para descobrir futuros projetos e iniciativas alinhados com os seus interesses.

O percurso do João Jacinto é um excelente exemplo daquilo que a Bolsa Nordic pretende apoiar: permitir que investigadores portugueses acedam a instituições de excelência internacional, desenvolvam novas parcerias e tragam conhecimento valioso de volta a Portugal.

Temos muito orgulho em apoiar João nesta importante etapa do seu percurso académico e acompanhamos com entusiasmo os próximos capítulos do seu trabalho.